Brenda Hoff groeide op met de gedachte: ‘Wat de boer niet kent, dat eet hij niet.’ Nu runt ze haar eigen inspiratieplatform voor thuiskoks Brenda Kookt, dat inmiddels meer dan 100.000 volgers op Instagram telt. “Het is een uit de hand gelopen hobby,” zegt Brenda.
Brenda: “Mijn vader had een agrarisch bedrijf in aardappelen en bloemkool, dus we aten zeker vier keer per week aardappelen met groente. Woensdag was de uitzondering: dan stond er macaroni, nasi of kipkerrie op tafel. Buiten dat lustte ik niet veel. Maar koken vond ik wél heel interessant.”
Dat wordt alleen maar verder aangewakkerd, door de kookprogramma’s die ze elke middag rond een uur of vijf kijkt. “Ik keek destijds elke middag naar Jamie Oliver of Nigella Lawson. Ik vond dat zó leuk om te zien dat ik zelf ook wat ben gaan proberen. Het begon met wereldgerechten, daarna kookte ik elk weekend nieuwe recepten. Dat viel op, want op een gegeven moment vroegen vriendinnen en familie wat ik nu weer ging maken. Dus besloot ik een website te starten om mijn recepten te delen. Dan kunnen ze het daar volgen, dacht ik. In februari 2012 zette ik Brenda Kookt online. Ik dacht eerlijk gezegd dat het na de zomer wel voorbij zou zijn, maar inmiddels zijn we veertien jaar verder en bestaat de site nog steeds.”
Terwijl Brenda hard werkt om van haar hobby haar werk te maken, werkt ze ondertussen bij Hogeschool Inholland op de facilitaire afdeling. “Dat heb ik jarenlang met veel plezier gedaan. Toen ik zwanger was van mijn oudste dochter, moest ik een keuze maken. Ik had mijn baan al teruggeschroefd van vijf naar drie dagen en werkte de andere vier dagen aan Brenda Kookt. Dat hield ik niet lang vol. Tijdens mijn zwangerschap besloot ik om volledig voor Brenda Kookt te gaan. Een jaar later verscheen mijn eerste kookboek. Het bleek de juiste beslissing.”
Fenomeen
Inmiddels is er niet alleen een website, maar is Brenda ook actief op social media, zoals TikTok, Facebook en Instagram. Daarnaast geeft ze elk jaar een scheurkalender met haar recepten uit en schreef ze drie kookboeken.
Haar platform is inmiddels zó populair dat ze op Instagram meer dan 100.000 volgers heeft. Toch is Brenda nog altijd gewoon zichzelf. “Op zowel mijn website als op Instagram doe ik me niet anders voor. Hoe ik me daar laat zien, weerspiegelt precies wie ik ben. Ik maak wat ik zelf lekker vind en deel de dingen die ik leuk vind. En als ik even wat minder zin heb, dan deel ik ook minder. Ik ga er niet op een speciale manier mee om.”
De gezonde maaltijd
Brenda richt zich vooral op makkelijke, gezonde maaltijden die binnen een half uur op tafel staan. “Die vind ik zelf ook het leukst om te maken. Iedereen moet elke dag eten, ook na een drukke dag moet je weer bedenken: Wat ga ik eten, wat zet ik op tafel? Veel mensen vinden dat lastig, waardoor ze vaak hetzelfde koken. Ik wil laten zien dat het niet moeilijk of ingewikkeld hoeft te zijn om een verse maaltijd op tafel te zetten én dat het leuk is om te variëren. Zo kun je van een andijviestamppot bijvoorbeeld heel makkelijk een ovenschotel maken. Daar heb je geen hogere wiskunde voor nodig. En daar is ook echt behoefte aan.”
Na veertien jaar heeft Brenda nog steeds genoeg inspiratie voor nieuwe recepten. Sterker nog: haar lijst met ideeën blijft maar groeien. “Ik vind dat helemaal niet moeilijk. Ik kijk veel naar de seizoenen, daardoor blijf je vanzelf afwisselen. In de herfst ga ik bijvoorbeeld weer aan de slag met pompoen en stoofpotjes. En de klassiekers die iedereen kent, geef ik dan graag een twist.”
Uittesten
Regelmatig moeten de recepten natuurlijk ook getest worden, en daarvoor heeft Brenda een dankbaar proefpubliek thuis zitten. “Mijn twee kinderen van zeven en tien eten bijna nooit hetzelfde. Mijn oudste eet meestal gewoon wat ik haar voorzet, maar de jongste wil het liefst pizza, pannenkoeken of patat. Zij is niet zo’n avondeter. We eten wat de pot schaft en daar proeft zij ook wat van.”
Hoewel Brenda zich in haar werk richt op gezonde recepten, betekent dat niet dat er thuis alleen maar verantwoorde maaltijden op tafel staan. “Ik hou me aan de 80-20-regel. Tachtig procent is gezond, maar de rest mag best wat minder verantwoord zijn. Ik bak regelmatig koekjes, een taartje of een toetje, en daar gaan gewoon suiker en echte boter in. Dat zie je ook terug op mijn website: die balans is belangrijk. Zolang het maar in combinatie met iets voedzaams is. Uiteindelijk gaat het erom dat je je fit en vitaal voelt, de juiste voedingsstoffen binnenkrijgt en vooral dat je je goed blijft voelen.”
Bloid
En daarin speelt het gedachtegoed van Positieve Gezondheid ook een rol, zo vertelt ze: “Bij mijn lunch varieer ik graag met wat meer groente, in plaats van altijd een broodje pindakaas of jonge kaas. Maar ja, ik hou ook gewoon van lekkere dingen. Het gaat om de balans.”
Die balans houdt ze niet alleen aan in de keuken, maar ook in haar dagelijks leven. “Daarom probeer ik drie keer per week te sporten. Ik hou ervan om door het West-Friese landschap hard te lopen, door de polder en langs de weilanden.” Ze is dan ook een echte Westfriese. Al haar hele leven woont Brenda in Grootebroek, waar ze zich helemaal op haar plek voelt.
Als we haar tot slot vragen wat haar bloid maakt, kan het bijna niet anders dan dat haar antwoord met haar passie te maken heeft. “Als een gerecht dat ik in mijn hoofd had, lukt, ik het op de foto zet en het vervolgens deel op mijn website en mijn volgers enthousiast reageren. Als ze me dan berichtjes sturen dat mijn gerecht bij hen al staat te pruttelen, word ik daar intens blij van. En ondanks dat ik zoveel in de keuken sta, merk ik dat ik zelfs in rustige periodes alsnog de keuken in duik. Koken maakt mij altijd bloid.”
