Els verhuisde een jaar geleden van Uithoorn naar Medemblik, waar ze nu haar eigen huisartsenpraktijk heeft. Na haar echtscheiding merkte ze aan den lijve hoe fysieke klachten soms voortkomen uit sociale of emotionele problemen. “Ik had allerlei lichamelijke klachten, maar als de bloedtesten niets uitwijzen, moet je naar jezelf durven kijken.”
Els weet al van jongs af aan dat ze de zorg in wil. Ooit droomde ze ervan om een wereldberoemde gynaecoloog te worden. “Maar toen ik merkte dat ik bij bevallingen erg emotioneel werd, heb ik toch gekozen voor het vak van huisarts. En nu ben ik blij dat ik als huisarts juist die allrounder kan zijn.”
Toch zet ze op haar 51ste opnieuw een stap in haar carrière. Ze werkt dan in een samenwerkingsverband van huisartsen in Uithoorn, onder de rook van Amsterdam, waar ze graag aan de slag wil met het gedachtegoed van Positieve Gezondheid. “Maar ik kreeg daar de neuzen niet dezelfde kant op. Mijn enthousiasme hiervoor kon ik er niet kwijt, dus besloot ik het ergens anders te zoeken.”
En zo belandt ze in Medemblik, waar ze een huisartsenpraktijk overneemt waar ze wél haar ideeën over Positieve Gezondheid kwijt kan. “Zo wil ik hier een aquarium in de wachtruimte plaatsen, met vissen. Mensen worden daar bewezen rustiger van. Hier kan dat gewoon, maar in Uithoorn was dat geen optie.” Voor haar partner is het wel even schakelen dat zijn vriendin naar Medemblik vertrekt. “Hij wilde voor geen goud mee. We latten, maar toch is hij opvallend vaak hier – mede dankzij mijn tuin, die veel rust geeft.”
Gezondheidsklachten
Dat Els het gedachtegoed van Positieve Gezondheid omarmt, is niet zonder reden. “Ik was altijd vrij rechttoe rechtaan, maar door gebeurtenissen in mijn leven, zoals een echtscheiding, het verlies van dierbaren en zorgen om de kinderen, merkte ik hoe sterk je gezondheid samenhangt met hoe je met dingen omgaat.
Zo kreeg ik na mijn echtscheiding allerlei klachten: extreme vermoeidheid, hoofdpijn, tintelingen in mijn armen en benen. Ik dacht aan bloedarmoede of mijn schildklier, maar de bloedtesten lieten niets zien. Achteraf waren het allemaal signalen van mijn lichaam, veroorzaakt door de belasting die ik toen nog niet goed kon duiden.”
Sleutelen
Ze besluit dat het tijd wordt om naar zichzelf te kijken. “Dan moet je schakelen en echt stilstaan bij je omstandigheden. Als ik me nu zo belast voel, aan welke knop kan ik dan draaien om dat te verminderen? Ik dacht eerst: dit overkomt me allemaal en ik kan er niets aan doen. Maar aan je gezondheid kun je wél iets doen. Je moet alleen weten aan welk stukje van je leven je kunt sleutelen.” Ze besluit minder te gaan werken en gebruikt de extra tijd om ruimte te maken voor coaching, meditatie, yoga en wandelen. Ook gaat ze gezonder eten.
Uiteindelijk merkt Els dat ze weer meer energie krijgt en beseft ze dat de huisartsenmaatschap waarin ze werkt niet meer bij haar past. “Dat besef duurde wel een paar jaar, maar op een gegeven moment dacht ik: ik ben 51, ik kan nog prima een nieuwe stap maken. Daar werd ik weer heel enthousiast van. Tegelijkertijd verbeterden mijn omstandigheden: de echtscheiding lag al een tijd achter me, mijn kinderen zaten beter in hun vel. Natuurlijk zijn er nog genoeg moeilijkheden, maar ik merk dat ik daar nu beter op kan anticiperen.”
In de praktijk
Dankzij haar eigen ervaringen past Els in haar praktijk het gedachtegoed van Positieve Gezondheid graag toe. “Ik werk eigenlijk altijd met twee sporen. Eerst onderzoek ik de lichamelijke klachten van een patiënt en denk ik actief mee. Pas als iemand zich echt gehoord en serieus genomen voelt, ga ik het gesprek aan: wat kan er nog meer meespelen? Regelmatig merk ik dat patiënten zelf ook begrijpen dat hun klachten samenhangen met de omstandigheden in hun leven. Tegelijkertijd weten ze vaak niet goed aan welke knop ze kunnen draaien om daar iets aan te veranderen. In dat geval verwijs ik patiënten door naar de praktijkondersteuner of naar Welzijn op Recept (WOR).
Daarnaast maakt Els in haar praktijk ook gebruik van het Leefstijlroer, de variant op het Spinnenweb van Positieve Gezondheid, ontwikkeld door de Vereniging Arts en Leefstijl. “Op het moment dat ik denk dat het goed is om meer aandacht te besteden aan contextgeneeskunde, zet ik dat in. Kijk, als iemand met een gebroken arm binnenstapt, is het heel overzichtelijk wat er aan de hand is. Maar bijna alle andere gezondheidsklachten hebben ook te maken met de context van de mens.”
Om zich daar verder in te verdiepen, volgde Els de opleiding Integratieve Geneeskunde, waarmee je leefstijlarts wordt. “Toen drong het echt tot me door dat het bevorderen van gezondheid alles te maken heeft met de context waarin we leven.”
Bloid
En die context? Die zit bij Els inmiddels wel goed. Ze woont nu ruim een jaar in Medemblik en voelt zich hier helemaal op haar plek. “Het bevalt me hier heel goed. Als ik in mijn tuintje zit, met het zonnetje op het gras, dan denk ik echt: wat is dit heerlijk. Daar word ik nu echt bloid van. Oftewel: ik ben bloid met mijn keuze. Ook qua werk zit ik hier goed: ik heb een gezellig team en de patiëntenpopulatie spreekt me erg aan. Ik dacht eerlijk gezegd dat Westfriezen wat minder snel naar de huisarts zouden gaan, maar dat valt me mee. Hier zit ik zeker op mijn plek.”
